"पी. वोलान्स के दो ज्ञात जीवाश्म नमूने (जिनमें से एक दिखाया गया है) केवल 3.3 और 5.6 सेंटीमीटर लंबे हैं। लेकिन दोनों में पूंछ का अंत नहीं है, जो यह पता लगाने में महत्वपूर्ण सुराग प्रदान कर सकता है कि यह प्राणी जीवन के विकासात्मक वृक्ष पर कहाँ फिट होता है।"
पेरिस – एक रहस्यमयी प्राचीन मछली, जिसे 50 मिलियन साल पुराने जीवाश्मों से जाना जाता है, वैज्ञानिकों के लिए अब तक एक पहेली बनी हुई है। उत्तरी इटली के एक स्थल से प्राप्त इस मछली के दो जीवाश्मों ने पिछले दो शताब्दियों से अधिक समय से इस प्राणी की सही पहचान और इसे जीवन के वृक्ष पर रखने के प्रयासों को विफल किया है। अब, एक नए अध्ययन ने इसे और भी जटिल बना दिया है।
इस प्राणी को पहली बार 1796 में इतालवी प्रकृतिवादी जियोवन्नी सेराफिनो वोल्टा ने 'पेगासस वोलांस' नाम दिया था और इसे सीमॉथ्स, चपटे और बख़्तरबंद मछलियों के साथ जोड़ा था। लेकिन नवीनतम शोध ने इस विचार को चुनौती दी है और पेगासस वोलांस की पहचान पर एक बार फिर से सवाल उठाए हैं।
23 अगस्त को बायोआर्क्सिव पर पोस्ट किए गए इस नए विश्लेषण में पेरिस के नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के पैलियंटोलॉजिस्ट डोनाल्ड डेव्सने और इटली के ट्यूरिन विश्वविद्यालय के पैलियंटोलॉजिस्ट जियोर्जियो कार्नेवाले ने इस मछली के जीवाश्मों की गहन जांच की। उन्होंने स्टिरियोमाइक्रोस्कोप और अल्ट्रावायलेट प्रकाश के तहत ली गई तस्वीरों का उपयोग किया और पाया कि यह प्राणी किसी भी वर्तमान ज्ञात मछली से मेल नहीं खाता।
डेव्सने कहते हैं, "हमें यह पता है कि यह क्या नहीं है, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि यह क्या हो सकता है।" उनकी टीम ने जीवाश्मों की शारीरिक रचना और पंखों के आकार का विश्लेषण किया और हाल ही में सुझाए गए ओआरफिश के साथ इसके निकट संबंध को भी खारिज कर दिया।
इसके बजाय, शोधकर्ताओं ने इसे आधुनिक कस्क-ईल्स और टेलीओस्टी समूह की अन्य मछलियों के लार्वा के साथ समान पाया। मछली के छोटे पेट से पता चलता है कि उसके पेट को संभवतः शरीर के नीचे एक थैली में लटकना पड़ता था, जो टेलीओस्ट लार्वा जैसा होता है। हालांकि, यह प्राणी लार्वा नहीं लगता, क्योंकि इसके कंकाल पूरी तरह से विकसित और मजबूत हैं।
डेव्सने का मानना है कि यह जीवाश्म क्रीटेशियस-पेलोजीन सामूहिक विलुप्ति के बाद कटीले-किरणों वाली मछलियों की विविधता के विस्फोट के हिस्से के रूप में इन लार्वल लक्षणों के प्रारंभिक रूप का प्रतिनिधित्व कर सकते हैं। लेकिन उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि किसी भी निश्चित रिश्ते की पुष्टि के लिए और अधिक जानकारी की आवश्यकता होगी, जैसे कि मछली की पूंछ का हिस्सा जो जीवाश्मों से गायब है।
डेव्सने कहते हैं, "एक दिन, कोई व्यक्ति एक और नमूना ढूंढेगा जो और भी बेहतर संरक्षित होगा। यह अच्छा होगा!"
इस मछली के पारिवारिक संबंध अब भी अनिश्चित हैं, जिसके कारण इसे एक नए जीनस नाम की आवश्यकता है। कार्नेवाले की नामकरण की आदत का अनुसरण करते हुए, डेव्सने ने एक ऐसे दिवंगत संगीतकार के सम्मान में एक नाम चुना है जिसे वह व्यक्तिगत रूप से जानते थे। इसे तब प्रकट किया जाएगा जब यह पेपर औपचारिक रूप से प्रकाशित होगा।